Тонкопленочные фильтры состоят из множества тонких слоев (различных оптических материалов) определенной толщины. Свет отражается от каждой поверхности пленки, и при правильном выборе параметров лучи, отразившиеся от множества разных поверхностей фильтра, интерферируют. Это обеспечивает высокий коэффициент отражения для определенных длин волн и гасит остальные. Длинноволновые, коротковолновые и полосовые фильтры могут быть разработаны и изготовлены таким же путем. Как правило, из-за малого количества слоев идеальная производительность достигается только в ограниченном диапазоне длин волн.
За пределами этого диапазона происходит паразитное пропускание, и, как правило, используются вспомогательные фильтры для подавления нежелательного излучения. Вспомогательные фильтры в большинстве случаев фильтры поглощения, которые имеют большие полосы заграждения, но которые лишены гибкости тонкопленочных фильтров. В некоторых случаях могут быть использованы дополнительные интерференционные фильтры, в частности, когда не существует подходящих фильтров поглощения.
